El desafío se abre con $ 1 millón en premios para las innovaciones del sistema alimentario

Logotipo de marca registrada para el "Desafío del Sistema Alimentario Global Sembrando el Futuro"

El primero de junio de 2023 se abrió la ventana de solicitud para el tercer desafío anual Sembrando el futuro del sistema alimentario mundial, que otorga un millón de dólares cada año en premios a innovaciones prometedoras en el suministro de alimentos. La ventana está abierta hasta el 1 de agosto. El concurso está financiado a través de Seeding The Future Foundation, una fundación familiar iniciada por Bernhard van Lengerich, exdirector científico de General Mills GIS. Van Lengerich comenzó su carrera en el negocio de panadería de varias generaciones de su familia, estudió Tecnología de Alimentos y siguió una carrera extensa y notable en la industria de alimentos y CPG en la que fue inventor o co-inventor de más de 150 patentes y solicitudes de patentes. A su regreso de un viaje a África para observar un proyecto conjunto con la ONG "Partners in Food Solutions", se sintió abrumado por el contraste entre la inseguridad alimentaria de los aldeanos pobres que acababa de conocer y la abundancia de alimentos en el mundo que conocía. creció y vive en la actualidad. Sintió un fuerte sentido de la responsabilidad de encontrar una manera de apoyar activamente las innovaciones del sistema alimentario y, basándose en muchas discusiones con colegas y amigos anteriores, decidió organizar un concurso con el objetivo de fomentar una canalización de ideas de gran impacto. Luego pudo establecer una asociación con el Instituto de Tecnólogos de Alimentos (IFT) que proporciona los paneles de expertos que evalúan las aplicaciones y eligen a los ganadores en función del impacto probable y qué tan bien encaja el proyecto en el "espacio" superpuesto de las tres categorías que se muestran. en el siguiente diagrama:

El objetivo de este desafío es identificar proyectos de alto impacto que caen en la zona de superposición para ... [+] estas tres categorías que la organización llama Área de enfoque de innovación

El proyecto ideal desde la perspectiva de The Challenge es uno que tiene un alto impacto potencial, crea o pone a disposición alimentos seguros y nutritivos, se produce/conserva o entrega a través de prácticas altamente sostenibles y es amigable para el consumidor en el sentido de que es asequible, atractivo y de confianza. Un proyecto ganador no puede tener ramificaciones negativas en ninguna de las tres categorías.

La contribución del dinero del premio es ciertamente generosa, pero también lo es la participación completamente voluntaria de decenas de expertos en la materia del IFT que aún trabajan o jubilados que revisan todas las solicitudes elegibles y seleccionan a los semifinalistas para cada una de las categorías de premios. Dos comités de selección adicionales, cada uno compuesto por 9 expertos en dominios nacionales e internacionales reconocidos a nivel mundial, luego seleccionan y entrevistan a los finalistas para decidir sobre los ganadores finales. En sus dos primeros años, el concurso recibió más de 1.500 solicitudes de 75 países diferentes. Según una estimación conservadora, se aportan 700 horas de revisión de expertos en este proceso.

No es sorprendente que los conocimientos y la perspectiva de este proceso de evaluación sean muy valorados por otras organizaciones benéficas e inversores potenciales. El IFT no publica todas las solicitudes entrantes para el premio, pero los participantes son libres de encontrar otros usos para la información que envían y los comentarios que pueden recibir en el proceso del concurso.

El Concurso ofrece tres niveles de premios. Los primeros se denominan "becas semilla" y se otorgan ocho ideas con $25,000 cada una para ayudar a llevar los proyectos en etapa inicial a un nivel de prototipo. Luego hay tres subvenciones de crecimiento de $ 100,000 para proyectos que han demostrado éxito en el nivel de prototipo y que necesitan demostrar escalabilidad. Finalmente, hay dos Grandes Premios de $250,000.

Una de las cosas que van Lengerich llegó a valorar a lo largo de su carrera, y que ahora está incrustada en los criterios de selección del concurso, es la importancia de la sinergia que generan los equipos interdisciplinarios. Las grandes tecnologías solo marcan la diferencia si hay alineación entre los detalles prácticos de la tecnología, la logística, la comunicación, la cultura, la confianza y la economía. Para que eso suceda, se requiere un proceso que combine diversas perspectivas y habilidades.

Una cosa que distingue a este programa es que fomenta proyectos que en última instancia pueden convertirse en plataformas comerciales autosuficientes que no solo abordan problemas de suministro de alimentos sino que también son buenos para las economías locales.

Los perfiles de todos los ganadores anteriores se pueden ver en línea, pero los siguientes cuatro ejemplos se describen aquí para dar una idea del rango de innovación que se beneficia de este apoyo.

Muchos suelos contienen arsénico como parte de su contenido mineral natural y eso es particularmente un problema en las aguas que fluyen desde el Himalaya en el este de Asia. El arroz tiende a absorber ese elemento y puede alcanzar niveles en el grano que son tóxicos para los humanos. El Instituto Internacional de Investigación del Arroz (IRRI) ha estado trabajando en este tema durante algún tiempo y ha podido generar variedades de arroz que excluyen el arsénico para que el grano sea seguro para el consumo. Entonces, parte del desafío es incorporar este rasgo en las líneas de semillas adaptadas para las diversas regiones donde los agricultores de subsistencia cultivan el cultivo y el premio The Challenge de 2021 ahora ha ayudado con ese paso. Este tipo de arroz también es de gran interés para las empresas de alimentos para bebés en el mundo desarrollado. Según el IRRI, esta innovación afectará la vida de entre 40 y 70 millones de personas.

Las larvas de la mosca soldado negra (BSF, por sus siglas en inglés) se pueden criar en casi cualquier tipo de material relacionado con alimentos y luego se procesan para generar un ingrediente de alimento para animales con alto contenido de proteínas y un producto fertilizante. Esta tecnología está bien establecida para reciclar los flujos de desechos del procesamiento de alimentos en el mundo desarrollado, pero se requirieron adaptaciones para hacer una versión a escala adecuada que se adaptara bien a las materias primas disponibles en el mundo en desarrollo. La organización sin fines de lucro con sede en Chicago, Food Systems for the Future, estaba trabajando en un sistema BSF como una forma de generar alimentos para pollos o para la acuicultura con el objetivo de aumentar la proteína dietética en Rawanda. Fueron ganadores de una subvención de crecimiento en 2021, lo que les ayudó a centrar su trabajo en el desarrollo del mercado y luego recibieron un Gran Premio en 2022, que les ayudó a acercarse a los hitos necesarios para una primera ronda de recaudación de fondos para la comercialización. Estos incluyen la evaluación de las funciones de sus posibles materias primas del procesamiento de alimentos (por ejemplo, cáscaras de patata y mazorcas de maíz) y de residuos de alimentos post-consumo. Han estado trabajando en los detalles logísticos con una empresa líder en tecnología de BSF, Protix Ltd, y más recientemente con la empresa global de tecnología de procesamiento de piensos/alimentos Buhler. Su objetivo es una instalación que pueda generar alrededor de 8 toneladas métricas/año de alimento y 20 toneladas métricas de un valioso fertilizante de economía circular con un contenido de NPK de 3-2-2 y 7 % de quitina que incluso podría sustentar cultivos para la exportación de Ruanda. mercado.

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En el mundo en desarrollo, la falta de una cadena de frío conduce a altos niveles de desperdicio de alimentos, así como a riesgos para la inocuidad de los alimentos. Solar Freeze, un grupo que trabaja en Kenia, ha desarrollado unidades transportables alojadas en contenedores de envío que tienen su propio panel solar para alimentar un sistema de refrigeración. Estas unidades autónomas luego se ofrecen a los agricultores/ganaderos a través de un modelo similar a Air-B&B para que estén disponibles en el momento de la cosecha para muchos operadores diferentes durante todo el año. Esto permite que muchos tipos diferentes de productores de alimentos disfruten de los beneficios del almacenamiento en frío sin la necesidad de una gran inversión de capital.

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Una organización llamada WorldFish desarrolló un proyecto de acuicultura familiar para permitir a los actores de pequeña escala criar especies de peces pequeñas adaptadas localmente que luego se pueden secar y moler hasta convertirlas en polvo para hacer un alimento altamente nutritivo que no requiere refrigeración y que es particularmente valioso para los niños. y mujeres embarazadas y lactantes. También contaban con financiamiento de USAID a través del Proyecto Fish for Livelihoods y colaboran con FedWell Foods en Myanmar y SUN CSA Alliance en Zambia.

Será muy interesante ver qué proyectos ganan en el Concurso 2023.