Rastafari obtiene derechos sacramentales a la marihuana en Antigua y Barbuda, celebra la libertad de culto

por: LOUIS ANDRÉS HENAO, Associated Press

Publicado: 2 de junio de 2023 / 07:06 a. m. CDT

Actualizado: 2 de junio de 2023 / 07:06 a. m. CDT

LIBERTA, Antigua (AP) — En el mismo terreno donde sus ancestros esclavizados fueron obligados a plantar caña de azúcar, los rastafari de esta pequeña nación isleña ahora cultivan legalmente y fuman marihuana de manera ritual.

Para Rastafari, la práctica los acerca a lo divino. Pero durante décadas, muchos han sido encarcelados y han soportado perfiles raciales y religiosos por parte de las fuerzas del orden debido a su consumo de marihuana.

El gobierno de Antigua y Barbuda ha tratado de corregir ese error. Las islas gemelas se convirtieron recientemente en una de las primeras naciones del Caribe en otorgar autorización rastafari para cultivar y fumar su hierba sacramental.

"Ahora somos más libres", dijo Ras Tashi, miembro de la Fundación Ras Freeman para la Unificación de Rastafari, quien fue arrestado varias veces por cultivar cannabis pero se negó a declararse culpable porque, para él, "es una planta dada por Dios". ."

En un domingo reciente, dirigió cánticos y alabanzas en el sagrario de la finca de la fundación ubicada en el exuberante distrito agrícola de Liberta. Tashi fumaba un porro envuelto en hojas de maíz mientras otros pasaban pipas de cáliz y ondeaban banderas rastafari con los colores verde, dorado y rojo de la fe.

"El gobierno nos otorga nuestros derechos religiosos... podemos venir y plantar cualquier cantidad de marihuana... y ningún policía puede venir y tomar ninguna planta. Luchamos por ese derecho, y lo hacemos bien", dijo.

Los rastafari en otros lugares están presionando por protecciones religiosas similares. Los expertos y las partes interesadas creen que la ley de Antigua y Barbuda podría dar un impulso a estos esfuerzos en todo el mundo en un momento en que la opinión pública y las políticas continúan cambiando a favor del uso médico y recreativo de la marihuana.

Bajo el mismo cambio de ley, el gobierno de la isla también despenalizó el uso de marihuana para el público en general. Además del amplio uso religioso concedido a los rastafari, las personas ajenas a la fe pueden cultivar cuatro plantas de cannabis cada una y poseer hasta 15 gramos.

"Creemos que tenemos que proporcionar un espacio para todos en la mesa, independientemente de su religión", dijo el primer ministro Gaston Browne a The Associated Press en una entrevista en su oficina en la ciudad capital de St. John's.

"Así como hemos reconocido otras religiones, es absolutamente importante para nosotros asegurarnos de que también se reconozca la fe rastafari... reconocer su derecho constitucional al culto y utilizar el cannabis como sacramento".

"Ganja", como también se conoce a la marihuana, tiene una larga historia en la región del Caribe, y su llegada es anterior a la fe rastafari. Los sirvientes contratados de la India trajeron la planta de cannabis a Jamaica en el siglo XIX y ganó popularidad como hierba medicinal.

Comenzó a ganar una mayor aceptación en la década de 1970, cuando la cultura rastafari y el reggae se popularizaron a través de los íconos musicales Bob Marley y Peter Tosh, dos de los exponentes más famosos de la fe.

Los rastafari rechazan los valores materialistas y, a menudo, practican una unidad estricta con la naturaleza, comiendo solo alimentos no procesados ​​como parte de la dieta vegetariana "Ital" de su fe. También se dejan crecer el cabello, sin peinar, en rastas.

Pero muchos de ellos fueron tratados durante mucho tiempo como ciudadanos de segunda clase en las islas del Caribe, menospreciados por sus rastas y el consumo sacramental de marihuana.

El primer ministro dijo que al crecer en la pobreza en Antigua, fue testigo de cómo la policía perseguía y encerraba a los rastafari adultos, mientras que a los niños no se les permitía ir a las escuelas debido a su cabello. Browne también recordó cómo los miembros de Rastafari lo alimentaron generosamente con comidas "Ital" cuando su madre soltera, que padecía una enfermedad mental, luchaba por criarlo a él y a sus hermanos.

"Me abrazaron", dijo en su oficina con vista a las palmeras, las verdes colinas y las aguas turquesas del Caribe. "Habla de ese valor positivo del amor fraternal... Siempre fui socializado para abrazar a Rastafari".

Después de que Browne asumiera el cargo en 2014, nombró embajador en Etiopía a Ras Frank-I, el difunto líder rastafari respetado. En 2018, Browne se disculpó públicamente con la comunidad rastafari por la opresión y persecución religiosa que sufrían. También dijo que a los rastafari se les debe dar una participación en la producción y los beneficios económicos derivados de la marihuana medicinal como reparación "por los males infligidos a este importante grupo minoritario en nuestros países".

Su gobierno también ayudó a construir una escuela pública administrada por rastafari y lideró los esfuerzos para despenalizar el consumo de marihuana.

A principios de este año, se reunió con grupos rastafari y les otorgó licencias de la autoridad de cannabis medicinal del país para cultivar la planta con fines religiosos.

"Hemos adoptado muchas religiones europeas y no europeas y tenemos una religión panafricana... y en lugar de abrazarla, hemos tratado de destruirla", dijo Browne a los miembros rastafari en marzo. "Quiero alentarlos a que se mantengan firmes (y) continúen ejerciendo esa resiliencia".

Los cambios han enfrentado cierta oposición de algunos políticos y líderes cristianos en la región caribeña socialmente conservadora. Pero los académicos rastafari elogiaron las disculpas de Browne y las acciones de su gobierno, diciendo que esta pequeña nación de unas 100.000 personas ha ido más allá que los esfuerzos regionales de países más grandes y podría dar un ejemplo mundial.

Jamaica y, más recientemente, las Islas Vírgenes de EE. UU. otorgaron derechos sacramentales al cannabis. Pero Charles Price, profesor de la Universidad Temple de Filadelfia que se enfoca en la identidad rastafari, dijo que es la iniciativa integral de Antigua y Barbuda la que podría impulsar más la organización para el reconocimiento sacramental del cannabis en otras islas.

Se han convertido en "casos de prueba para el resto del Caribe", dijo. "Sugerirán la viabilidad de esto... para que otras naciones ahora puedan mirar a estas dos naciones y decir: 'Ah, lo han hecho'".

A través de un contrato de arrendamiento del gobierno, una antigua plantación de caña de azúcar, un símbolo de la esclavitud y la opresión colonial británica, en Antigua se ha transformado en lugares de culto, tierras agrícolas sostenibles y la sede de Ras Freeman, uno de los principales grupos rastafari de la isla.

"Esta puede ser una pequeña victoria, pero es algo que definitivamente podemos celebrar y de lo que podemos sentirnos orgullosos: las tierras que una vez se usaron para esclavizar a nuestra gente, las estamos usando para liberar a nuestra comunidad", dijo Ras Richie, miembro de la grupo. También es cofundador de Humble and Free Wadadli, que organiza recorridos ecológicos a la granja rastafari y los terrenos sagrados donde se cultivan cannabis, frutas y verduras.

Durante ese reciente servicio de adoración dominical, la brisa agitó hojas verdes en los campos de marihuana que rodeaban los restos de piedra gris de un ingenio azucarero.

Dentro del tabernáculo cercano, se movieron nubes de fragante humo de marihuana que flotaban en el aire mientras los miembros de Ras Freeman cantaban salmos, ululaban y golpeaban los tambores de Nyabinghi.

"La actitud hacia él ha cambiado drásticamente y es más positiva", dijo Ras Kiyode Erasto, presidente de Ras Freeman, fuera del tabernáculo, mientras agarraba ramas de cannabis seco.

"Damos gracias por el primer ministro... su gobierno se levantó valientemente para despenalizar e incluso otorgar derechos sacramentales a la comunidad rastafari".

Erasto dijo que sufrió intimidación y discriminación mientras crecía. En un momento, dijo, su madre tuvo que cortarle las rastas para que pudiera ingresar a la escuela.

"Fue triste", recordó. "Me encantaban mis mechones cuando era niña".

Las rastas rastafari son una "antena hacia el cosmos" para conectar con "los planetas, el sol, la luna... es el receptor de transmisión hacia los mensajes que nos llegan en un sentido espiritual", dijo Erasto, quien ahora tiene cabello largo y blanco. -candados grises que fluyen.

A lo largo de su edad adulta, se unió a marchas exigiendo un trato justo para su comunidad y viajó a otras islas para asistir a conferencias dirigidas por la Organización Caribbean Rastafari para defender el derecho sacramental al cannabis.

"Lo vemos como una medicina, una fuente de alimento. Lo vemos como un sacramento... Nos ayuda a meditar y (a) acceder a la conciencia", dijo. "Privarnos de nuestra comida, de nuestra medicina, lo vimos como algo injusto... Tuvimos que levantarnos y luchar a lo largo de los años".

Erasto fue parte de un esfuerzo de rastafari de todo el Caribe para ayudar a derogar la llamada "Ley Rasta" en las Islas Vírgenes Británicas. La ley de 1980 ordenó a las autoridades de inmigración negar la entrada al territorio a rastafari y "hippies" no residentes. Permaneció en los libros durante más de 20 años.

"Uno pasa por mucha lucha, especialmente con el cannabis", dijo Shakie Straker, la madre de Erasto y la matriarca del grupo, después de cantar y alabar durante horas durante el culto dominical. "Uno paga mucho dinero, multas a la corte. El hombre va a la cárcel. El hombre incluso pierde la vida. Y esta es la lucha, pero (ahora), es 100% mejor".

Para purificar la tierra, el grupo mantiene las brasas rojas de un fuego Nyabinghi siempre ardiendo cerca de su lugar de culto. Cocinan juntos y comparten comidas de coco, yuca, zanahoria y cebolla producidos en su tierra sin pesticidas. Mantienen una fuerte presencia en las redes sociales con fotos y videos que presentan a los visitantes su cultura y fe. Y tienen planes de expandirse, esperando eventualmente construir un museo, una tienda para vender su comida Ital y un dispensario de cannabis sacramental.

"Lo que me da esperanza es que ahora estamos llegando a diferentes partes del mundo y nos damos cuenta del respeto que tiene Rastafari", dijo Ras Richie. "Ese es el poder que tenemos ahora".

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